Chapter 9: Wishful Thinking
Translator: Merlin Hermes
Ada sebuah masalah.
Mereka berencana untuk mengikuti jalan hingga ke celah gunung dan kemudian melewatinya, pergi sejauh mungkin dari lokasi pembantaian sebelum malam tiba. Namun, jalan itu sudah tidak ada lagi.
Pada suatu saat selama beberapa bulan terakhir, atau bahkan mungkin baru kemarin, terjadi longsor batu yang mengerikan, melenyapkan seluruh bagian jalan sempit dan membuat bagian lainnya tidak dapat dilalui. Sunny berdiri di tepi jurang yang sangat dalam, menatap ke bawah tanpa ekspresi tertentu di wajahnya.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Suara Scholar teredam oleh kerah jubah bulunya yang sudah tidak terpakai. Pengikutnya, Shifty, dengan marah melihat sekeliling. Tatapannya tertuju pada Sunny – korban yang cocok untuk melampiaskan kekesalannya.
“Aku akan memberitahumu apa yang harus kita lakukan! Singkirkan beberapa beban mati!”
Dia menatap sepatu bot Sunny yang bagus dan menoleh ke arah Hero:
“Dengar, Yang Mulia. Anak itu terlalu lemah. Dia memperlambat kita! Ditambah lagi, dia aneh. Tidakkah dia membuatmu merinding?”
Prajurit muda itu menjawab dengan cemberut menghakimi, tapi Shifty belum selesai.
“Lihat! Lihat bagaimana dia memelototiku! Aku bersumpah, sejak dia bergabung dengan karavan ini, tidak ada yang berjalan dengan baik. Mungkin orang tua itu benar: anak itu dikutuk oleh Shadow God!”
Sunny berjuang untuk tidak memutar matanya. Memang benar bahwa dia tidak beruntung: namun, seluruh kebenarannya berlawanan dengan apa yang Shifty coba sindir. Bukan karena dia telah menarik kesialan pada karavan budak; sebaliknya, itu karena karavan itu ditakdirkan untuk berakhir di sini.
Scholar berdeham:
“Tapi aku tidak pernah mengatakan itu…”
“Terserah! Bukankah kita harus menyingkirkannya untuk berjaga-jaga?! Lagipula dia tidak bisa bertahan lebih lama lagi!”
Scholar menatap Sunny dengan tatapan aneh. Mungkin Sunny menjadi paranoid, tapi sepertinya ada sedikit rasa dingin yang penuh perhitungan di mata budak yang lebih tua itu.
Akhirnya, Scholar menggelengkan kepalanya.
“Jangan terlalu terburu-buru, temanku. Anak itu mungkin akan berguna nantinya.”
“Tapi…”
Hero akhirnya berbicara, mengakhiri pertengkaran mereka.
“Kita tidak akan meninggalkan siapa pun. Mengenai berapa lama lagi dia bisa bertahan – pikirkan saja dirimu sendiri.”
Shifty mengatupkan giginya, tapi kemudian melambaikan tangan.
“Baiklah. Lalu apa yang harus kita lakukan?”
Mereka berempat melihat ke arah jalan yang rusak, lalu menuruni lereng gunung, dan akhirnya ke atas, di mana dinding tebing yang terjal hancur oleh bebatuan yang berjatuhan. Setelah agak lama terdiam, Scholar akhirnya berbicara:
“Sebenarnya, di masa lalu, dulu ada jalan setapak yang mengarah ke puncak gunung. Jalan itu kadang-kadang digunakan oleh para peziarah. Belakangan, Kekaisaran telah memperlebar sebagian jalan setapak dan membangun jalan yang layak di atasnya – sekarang mengarah ke celah gunung, bukan ke puncaknya, tentu saja.”
Dia mendongak.
“Sisa-sisa jalan yang asli seharusnya masih ada di suatu tempat di atas kita. Jika kita mencapainya, kita seharusnya bisa menemukan jalan kembali ke bagian jalan yang tidak rusak.”
Semua orang mengikuti tatapannya, bergeser dengan tidak nyaman pada prospek mendaki lereng yang berbahaya. Kecuali Hero, tentu saja, yang tetap tenang seperti saint.
Karena runtuhan batu, lereng itu tidak lagi berupa dinding yang hampir vertikal, tapi tetap saja, tanjakannya cukup tajam.
Shifty adalah orang pertama yang berbicara:
“Memanjat itu? Apa kau sudah gila?”
Scholar mengangkat bahu tanpa daya.
“Apa kau punya ide yang lebih baik?”
Tidak ada yang punya. Setelah sedikit persiapan, mereka mulai mendaki. Shifty dan Scholar dengan keras kepala membawa senjata yang mereka ambil dari mayat prajurit yang tewas, tapi Sunny, dengan sedikit penyesalan, memutuskan untuk meninggalkan pedang pendek yang baru ditemukannya. Dia tahu bahwa pendakian ini akan menguji batas daya tahan mereka.
Pedang itu mungkin tidak terlalu berat saat ini, tapi setiap gram tambahan beratnya akan terasa seperti satu ton dalam waktu singkat. Sebagai anggota terlemah dalam kelompok, dia sudah berjuang untuk mengimbangi, jadi tidak banyak pilihan. Melepaskan beberapa kilogram beban adalah hal yang tepat untuk dilakukan.
Berjalan mendaki jalan gunung dengan beban perbekalan di pundaknya sudah cukup berat, tetapi mendaki gunung itu sendiri ternyata merupakan siksaan. Hanya setengah jam kemudian, dia merasa otot-ototnya akan meleleh, dan paru-parunya hampir meledak.
Sambil mengatupkan giginya, Sunny terus bergerak maju dan naik. Dia harus terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri untuk memperhatikan pijakannya. Di lereng es yang tidak stabil dan licin ini, satu kesalahan langkah saja sudah cukup untuk membuat seorang pria terjatuh dan tewas.
‘Pikirkan saja sesuatu yang menyenangkan,’ pikirnya.
Tapi pikiran menyenangkan apa yang bisa dia pikirkan?
Gagal memikirkan hal lain, Sunny mulai membayangkan hadiah apa yang akan dia terima di akhir ujian ini. Hadiah dari Nightmare Pertama adalah hal yang paling penting yang diberikan kepada seorang Awakened oleh Spell.
Tentu saja, uji coba selanjutnya dapat memberi mereka lebih banyak kemampuan dan meningkatkan kekuatan mereka secara signifikan. Namun, ujian pertama inilah yang menentukan peran apa yang dapat dimainkan oleh seorang Awakened, seberapa besar potensi mereka, dan berapa harga yang harus mereka bayar… belum lagi memberi mereka alat yang diperlukan untuk bertahan hidup dan tumbuh di Dream Realm.
Manfaat utama dari Hadiah Nightmare Pertama sangat sederhana, namun mungkin yang paling penting: setelah menyelesaikan uji coba mereka, para Aspirant dianugerahi kemampuan untuk merasakan dan berinteraksi dengan Soul Core. Soul Cores adalah dasar dari rank dan kekuatan seseorang. Semakin kuat Core milikmu, semakin besar kekuatanmu akan tumbuh.
Hal yang sama berlaku untuk Makhluk Nightmare, dengan peringatan yang mematikan bahwa, tidak seperti manusia, mereka dapat memiliki banyak core – beast rendahan hanya memiliki satu, tetapi tyrant seperti Mountain King memiliki lima. Secara kebetulan, satu-satunya cara untuk meningkatkan Soul Core milikmu adalah dengan mengonsumsi Soul Shard yang diambil dari mayat penghuni Dream Realm lainnya.
Itulah mengapa Awakened berusaha keras untuk melawan Makhluk Nightmare yang kuat meskipun berisiko mati.
Manfaat kedua tidak terlalu jelas, tetapi tetap penting. Setelah menyelesaikan Nightmare Pertama, para Aspirant dinaikkan rank-nya menjadi Dreamers – bahasa sehari-hari dikenal sebagai Sleepers – dan mendapatkan akses ke Dream Realm itu sendiri. Mereka akan memasukinya pada titik balik matahari musim dingin pertama setelah melewati ujian dan tetap berada di sana sampai jalan keluar ditemukan, sehingga menjadi sepenuhnya Awakened. Waktu antara menyelesaikan Nightmare Pertama dan memasuki Dream Realm sangatlah penting, karena itu adalah kesempatan terakhir untuk melatih dan mempersiapkan diri yang akan diterima seseorang.
Dalam kasus Sunny, waktu itu hanya sekitar satu bulan, yang sangat singkat.
Dan kemudian ada manfaat terakhir, yang unik bagi setiap Aspirant yang lulus ujian… Aspect Ability yang pertama.
Ini adalah “magic power” yang mengangkat Awakened di atas manusia biasa. Kemampuan Aspect beragam, unik, dan kuat. Beberapa dapat dikategorikan ke dalam beberapa jenis – seperti combat, sorcery, dan utility – tetapi beberapa di antaranya tidak dapat dibayangkan. Berbekal kekuatan Ability mereka, Awakened telah mampu menyelamatkan dunia dari banjir Makhluk Nightmare.
Namun, kekuatan itu datang dengan sebuah konsekuensi. Dengan Kemampuan pertama mereka, setiap Awakened juga menerima Flaw, yang terkadang disebut counter. Kelemahan ini sama beragamnya dengan Abilities, mulai dari yang tidak berbahaya hingga melumpuhkan, atau, dalam beberapa kasus, bahkan berakibat fatal.
‘Aku ingin tahu jenis Ability apa yang akan didapatkan oleh seorang budak kuil,’ pikir Sunny, tidak terlalu optimis dengan prospeknya. ‘Di sisi lain, pilihan Flaws tampaknya hampir tak terbatas. Semoga saja Aspect-ku akan berkembang di akhir kegagalan ini. Atau, lebih baik lagi, berubah sepenuhnya.
Jika Aspirant tampil dengan sangat baik, ada kemungkinan Aspect yang diberikannya akan mengalami evolusi awal. Aspect, seperti halnya Soul Core, memiliki rank berdasarkan potensi kekuatan dan kelangkaannya. Rank terendah disebut Dormant, diikuti oleh Awakened, Ascended, Transcendent, Supreme, Sacred, dan Divine – meskipun tidak ada yang pernah melihat yang terakhir.
‘Dengan jumlah omong kosong yang telah kulalui, Spell – jika memiliki hati nurani – harus memberiku setidaknya sebuah Aspect Awakened. Kan? Atau bahkan mungkin sebuah Aspect Ascended!
Akhirnya, ada kemungkinan kecil untuk menerima True Name – sesuatu seperti gelar kehormatan yang diberikan oleh Spell kepada Awakened favoritnya. Nama itu sendiri tidak memiliki manfaat, tetapi setiap Awakened yang terkenal sepertinya memilikinya. Itu dianggap sebagai tanda keunggulan tertinggi. Namun, jumlah orang yang berhasil mendapatkan True Name selama Nightmare Pertama mereka sangat sedikit sehingga Sunny bahkan tidak repot-repot memikirkannya.
‘Siapa yang membutuhkan keunggulan? Beri aku kekuatan!
Dia mengumpat, merasa bahwa upaya berangan-angan ini hanya membuatnya semakin tertekan dan marah.
‘Mungkin aku alergi untuk bermimpi.’
Alergi seperti itu sungguh ironis, mengingat dia ditakdirkan untuk menghabiskan separuh sisa hidupnya di Dream Realm – jika dia bisa bertahan cukup lama untuk sampai ke sana.
Namun, petualangan mental Sunny tidak sepenuhnya sia-sia. Saat mendongak dari bebatuan licin di bawah kakinya, dia menyadari bahwa matahari sudah jauh lebih rendah. Kalau dipikir-pikir, udara juga tampak jauh lebih dingin.
‘Setidaknya ini membantuku menghabiskan waktu,’ pikir Sunny.Malam semakin mendekat.
Comment