Chapter 10: First Man Down
Translator: Merlin Hermes
Pada saat mereka memutuskan untuk berhenti, Sunny hampir pingsan. Setelah berjam-jam melintasi lereng gunung yang kasar, tubuhnya hampir mencapai batasnya. Namun, yang mengejutkan semua orang, Shifty tampaknya lebih parah dari dia.
Mata budak jahat itu terlihat sayu dan tidak fokus, berkeliaran tanpa tujuan. Nafasnya tersengal-sengal dan dangkal, seolah-olah ada sesuatu yang menekan paru-parunya. Dia tampak demam dan tidak sehat.
Segera setelah Hero menemukan tempat yang cocok untuk kamp, Shifty langsung ambruk di tanah. Bagian yang paling mengerikan dari semua ini adalah tidak adanya umpatan kemarahan yang sudah biasa terjadi. Budak itu terbaring diam dan tidak bergerak, hanya gerakan dadanya yang menunjukkan bahwa dia masih hidup. Beberapa saat kemudian, dia membuka tutup kendi dengan tangan gemetar dan dengan rakus meminum beberapa tegukan besar.
“Hematlah airmu,” kata Hero, sedikit kekhawatiran yang entah bagaimana bisa masuk ke dalam suaranya yang biasanya tenang.
Tanpa menghiraukan kata-kata itu, Shifty minum lebih banyak lagi, mengosongkan botolnya sampai habis.
Scholar tidak terlihat lebih baik darinya. Pendakian yang sulit itu sangat membebani budak yang lebih tua itu. Meskipun dingin yang tak tertahankan, dia berkeringat, dengan mata merah dan ekspresi muram di wajahnya.
Sebagai yang terlemah di antara ketiganya, Sunny entah bagaimana berhasil bertahan dengan baik.
“Tidak bisakah kita mencairkan salju begitu tidak ada lagi air?”
Hero menatap Scholar dengan tatapan rumit.
“Mungkin akan tiba saatnya kita tidak bisa membuat api, agar tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan.”
Tidak ada yang berkomentar, tahu betul siapa yang harus mereka hindari. Ingatan akan kengerian Mountain King masih segar di benak mereka.
Untungnya, hari ini Hero telah berhasil menemukan ceruk alami di dinding gunung, bertengger di balik tebing sempit. Api itu tersembunyi dengan baik oleh bebatuan, memungkinkan mereka untuk menikmati kehangatannya tanpa takut ketahuan. Tidak ada yang berminat untuk berbicara, jadi mereka hanya memanggang irisan daging lembu di atas api dan makan dalam keheningan.
Pada saat langit berubah menjadi gelap gulita, Shifty dan Scholar sudah tertidur, tenggelam dalam mimpi buruk mereka sendiri. Hero mencabut pedangnya dan bergerak ke tepi singkapan batu.
“Cobalah untuk beristirahat juga. Aku akan mengambil jaga pertama.”
Sunny mengangguk dan berbaring di dekat api, sangat lelah. Tertidur di dalam mimpi adalah pengalaman baru baginya, tetapi, tak disangka, ternyata hal itu cukup biasa. Begitu kepalanya menyentuh tanah, kesadarannya pun melayang ke dalam kegelapan.
Setelah apa yang terasa seperti hanya sedetik, seseorang dengan lembut mengguncangnya untuk bangun. Grogi dan bingung, Sunny mengerjap beberapa kali, akhirnya menyadari bahwa Hero melayang di atasnya.
“Mereka berdua tidak terlihat sehat, jadi lebih baik beri mereka waktu untuk pulih. Jangan sampai apinya padam dan membangunkan kita saat matahari mulai terbit. Atau jika… jika beast itu muncul.”
Sunny diam-diam bangkit dan berganti tempat dengan Hero, yang menambahkan beberapa batang kayu ke dalam api dan segera tertidur lelap.
Selama beberapa jam, dia sendirian.
Langit gelap, dengan bintang-bintang yang redup dan bulan sabit yang tajam. Namun, cahayanya tidak cukup untuk menembus kegelapan yang menyelimuti gunung. Hanya mata Sunny yang tampaknya mampu melakukannya.
Dia duduk dengan tenang, melihat ke bawah ke arah mereka datang. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka telah berhasil mendaki cukup tinggi pada hari sebelumnya, dia masih bisa melihat pita jalan di kejauhan. Dia bahkan dapat menelusurinya kembali ke panggung batu tempat pertarungan dengan tyrant itu terjadi.
Titik-titik kecil yang mengotori batu-batu itu adalah mayat-mayat para budak.
Saat dia mengamati mereka, sesosok tubuh gelap perlahan-lahan merangkak naik ke atas panggung dari bawah tebing. Sosok itu tidak bergerak selama beberapa saat dan kemudian bergerak maju, menggoreskan cakarnya ke tanah. Setiap kali cakarnya mengenai salah satu tubuh, tyrant itu akan meraih dan membawanya ke dalam perutnya.
Angin membawa suara gemeretak tulang yang teredam ke telinga Sunny. Dia tersentak, tanpa sengaja mendorong sebuah batu kecil dari tebing. Batu itu jatuh, menghantam lereng dan kemudian menggelinding ke bawah, menyebabkan beberapa batu lainnya menyusul.
Suara batu-batu yang berjatuhan itu terdengar seperti guntur di malam yang sunyi.
Jauh di bawah, tyrant tiba-tiba menoleh, menatap langsung ke arah Sunny.
Sunny membeku, membatu. Dia takut untuk mengeluarkan suara sekecil apa pun. Untuk beberapa saat, dia bahkan lupa untuk bernapas. tyrant menatap langsung ke arahnya, tidak melakukan apapun.
Beberapa detik yang menyiksa berlalu, setiap detik terasa seperti keabadian. Kemudian tyrant itu dengan tenang berpaling dan terus melahap budak-budak yang sudah mati, seolah-olah dia tidak melihat Sunny sama sekali.
‘Dia buta,’ Sunny tiba-tiba mengerti.
Dia menarik napas, mengamati Mountain King dengan mata terbelalak. Ternyata benar. Makhluk itu tidak bisa melihat.
Mengingat kembali semua yang telah terjadi sebelumnya, dia semakin yakin dengan dugaannya. Mata yang seperti susu itu, mata tanpa ekspresi. Kalau dipikir-pikir, dia tidak pernah melihat tyrant itu menggerakkannya sama sekali. Dan saat Sunny mendorong gerobak dari tebing, tyrant itu baru bereaksi setelah gerobak itu mulai jatuh, bergesekan dengan keras di bebatuan.
Tentu saja! Semuanya menjadi masuk akal sekarang.
***
Saat fajar menyingsing, Sunny membangunkan yang lain. Hero berharap istirahat semalam penuh akan membantu Shifty dan Scholar, tapi harapannya pupus. Entah bagaimana, kedua budak itu terlihat lebih buruk dari sebelumnya. Seolah-olah pendakian kemarin telah membuat Scholar terlalu lelah.
Namun, kondisi Shifty tidak dapat dijelaskan hanya karena kelelahan. Dia sangat pucat dan gemetar, dengan mata setengah sadar dan tatapan bingung di wajahnya.
“Ada apa dengannya?”
Scholar, yang juga sedang tidak sehat, menggelengkan kepalanya tanpa daya.
“Mungkin penyakit gunung. Itu mempengaruhi orang yang berbeda secara berbeda.”
Suaranya terdengar serak dan lemah.
“Aku baik-baik saja, bajingan. Menyingkirlah dari hadapanku.”
Shifty kesulitan untuk membentuk kalimat lengkap, tapi tetap bersikeras bahwa dia baik-baik saja.
Hero mengerutkan kening dan kemudian mengambil sebagian besar perbekalan yang seharusnya dibawa oleh budak pemberontak itu sebelum menambahkannya ke dalam muatannya sendiri. Setelah sedikit ragu, dia memberikan sebagian kepada Sunny juga.
“Apa terjadi sesuatu saat kita tertidur?”
Sunny menatapnya selama beberapa detik.
“Monster itu memakan orang mati.”
Kerutan di kening prajurit muda itu semakin dalam.
“Bagaimana kau tahu?”
“Aku mendengarnya.”
Hero bergerak ke tepi dan melihat ke bawah, mencoba melihat panggung batu di kejauhan. Setelah sekitar satu menit, dia mengatupkan rahangnya, menunjukkan tanda-tanda ketidakpastian untuk pertama kalinya.
“Kalau begitu kita harus bergerak lebih cepat. Jika makhluk itu sudah selesai dengan semua mayat, dia akan mendatangi kita selanjutnya. Kita harus menemukan jalan lama itu sebelum malam tiba.”
Dengan ketakutan dan kesedihan, mereka berangkat lagi dan terus mendaki. Sunny perlahan-lahan mulai sekarat karena beban yang semakin berat. Untungnya, Shifty dan Scholar telah meminum sebagian besar air, sehingga sedikit meringankannya.
‘Ini neraka,’ pikirnya.
Mereka mendaki lebih tinggi, dan lebih tinggi, dan lebih tinggi lagi. Matahari ikut mendaki bersama mereka, perlahan-lahan mendekati puncaknya. Tidak ada pembicaraan, tidak ada tawa, hanya napas yang terengah-engah. Masing-masing dari empat orang yang selamat berkonsentrasi pada langkah dan pijakannya sendiri.
Namun, Shifty jatuh semakin jauh di belakang. Tenaganya mulai melemah.
Dan kemudian, pada suatu saat, Sunny mendengar jeritan putus asa. Saat menoleh, dia hanya sempat melihat wajah yang panik. Kemudian Shifty terjatuh ke belakang, kakinya terpeleset di atas batu yang tertutup es. Dia menghantam tanah dengan keras dan berguling ke bawah, masih mencoba untuk berpegangan pada sesuatu.
Namun sudah terlambat.
Membeku di tempat dan tak berdaya, mereka hanya bisa menyaksikan tubuhnya jatuh menuruni lereng, meninggalkan bekas darah di bebatuan. Setiap detiknya, Shifty semakin tidak terlihat seperti manusia dan lebih mirip boneka kain.
Beberapa saat kemudian, dia akhirnya berhenti, menghantam bagian atas sebuah batu besar yang menonjol di atas tumpukan daging yang hancur.
Shifty sudah mati.
Comment