Chapter 8: A New Era
Translator: Merlin Hermes
Link Trakteer: https://saweria.co/vonhwa
Whoosh!
Angin menderu mengiringi hujan deras. Perahu layar bertiang tiga terombang-ambing oleh puncak dan lembah ombak yang datang, seolah-olah perahu itu sedang dipermainkan oleh raksasa.
Cahaya merah di mata Alger Wilson memudar. Ia mendapati dirinya masih berada di atas geladak dan tidak ada yang berubah.
Hampir seketika, botol kaca berbentuk unik di telapak tangannya pecah dan embun beku di dalamnya meleleh ke dalam hujan. Dalam hitungan detik, tidak ada lagi jejak yang tersisa yang menunjukkan keberadaan barang antik yang mengagumkan itu.
Kepingan salju berbentuk kristal hexagonal muncul di telapak tangan Alger. Kemudian memudar dengan cepat hingga seolah-olah terserap oleh daging, dan lenyap sama sekali dalam prosesnya. Alger menganggukkan kepalanya dengan cara yang hampir tidak terlihat, seolah-olah ia sedang memikirkan sesuatu. Ia tetap diam selama lima menit penuh.
Ia berbalik dan menuju ke kabin. Saat ia akan masuk, seorang pria yang mengenakan jubah serupa yang disulam dengan pola petir muncul dari dalam.
Pria ini, yang memiliki rambut pirang lembut, berhenti dan menatap Alger. Ia mengepalkan tangan kanannya di dada dan berkata, “Semoga Badai menyertaimu.”
Alger membalas dengan kata-kata dan gerakan yang sama. Tidak ada emosi di wajah kasarnya yang memiliki struktur yang jelas.
Alger memasuki kabin setelah mengucapkan salam dan melanjutkan perjalanan ke kabin kapten yang terletak di ujung koridor.
Anehnya, ia tidak bertemu dengan seorang pelaut pun dalam perjalanannya. Seluruh tempat itu sepi seperti kuburan.
Di balik pintu kabin kapten, sebuah karpet coklat lembut menutupi lantai. Sebuah rak buku dan rak anggur menempati dinding sisi berlawanan dari ruangan itu. Buku-buku dengan sampul berwarna kekuningan dan botol-botol anggur berwarna merah tua tampak aneh di bawah cahaya lilin yang berkelap-kelip.
Di atas meja dengan lilin, ada sebotol tinta, pena bulu ayam, sepasang teleskop metalik hitam, dan sextant yang terbuat dari kuningan.
Di belakang meja itu duduk seorang pria paruh baya pucat yang mengenakan topi kapten dengan gambar tengkorak. Ketika Alger mendekatinya, dia berkata dengan nada mengancam, “Aku tidak akan menyerah!”
“Aku yakin kau bisa melakukannya,” kata Alger dengan tenang, begitu tenangnya hingga terasa seperti mengomentari cuaca.
“Kau…” Pria itu tampak terkejut oleh jawaban yang tidak terduga.
Pada saat itu juga, Alger mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan dan tiba-tiba berlari menyeberangi ruangan hingga mereka hanya dipisahkan oleh meja.
Pa!
Alger mengencangkan bahunya dan mengulurkan tangan kanannya untuk mencekik pria itu.
Sisik ikan ilusi muncul di punggung tangannya saat dia dengan gila-gilaan mengerahkan lebih banyak tenaga untuk mencekik pria itu, tidak memberinya waktu untuk merespons.
Crack!
Di tengah suara retakan yang tajam, mata pria itu membelalak saat tubuhnya terangkat.
Kakinya bergerak-gerak dengan cepat sebelum akhirnya tidak bisa digerakkan lagi. Pupil matanya mulai melebar saat ia menatap tanpa tujuan. Ada bau busuk dari sela-sela kakinya saat celananya berangsur-angsur menjadi lembab.
Sambil mengangkat pria itu, Alger menurunkan punggungnya dan melangkah ke arah dinding.
Bang! Ia menggunakan pria itu sebagai perisai dan menghantam dinding. Lengannya yang berotot sangat mengerikan.
Sebuah lubang terbuka di dinding kayu itu, dan hujan turun, disertai dengan aroma laut.
Alger melemparkan pria itu keluar dari kabin, langsung ke ombak raksasa yang menyerupai gunung.
Angin terus menderu dalam kegelapan saat alam yang kuat melahap segalanya.
Alger mengeluarkan saputangan putih dan menyeka tangan kanannya dengan hati-hati sebelum melemparkannya ke laut.
Ia melangkah mundur dan menunggu dengan sabar untuk ditemani.
Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, pria berambut pirang tadi bergegas masuk dan bertanya, “Apa yang terjadi?”
“Sang ‘kapten’ telah melarikan diri,” jawab Alger dengan nada kesal sambil terengah-engah. “Aku tidak tahu kalau dia masih memiliki beberapa kekuatan Beyonder-nya.”
“Sial” umpat pria berambut pirang itu pelan.
Ia naik ke celah itu dan menatap ke kejauhan. Namun, tidak ada yang terlihat kecuali ombak dan hujan.
“Lupakan saja, dia hanya jarahan tambahan,” kata pria berambut pirang itu sambil melambaikan tangannya, “Kita tetap akan mendapat hadiah karena menemukan kapal hantu dari Era Tudor ini.”
Bahkan jika ia seorang Keeper of the Sea, ia tidak akan buru-buru menyelam ke laut dalam kondisi cuaca seperti ini.
“Sang ‘kapten’ tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi jika badai terus berlanjut.” Kata Alger sambil mengangguk tanda setuju. Dinding kayu itu memperbaiki dirinya sendiri dengan kecepatan yang jelas.
Ia menatap dinding dan tanpa sadar menoleh ke arah kemudi dan layar.
Ia sangat menyadari apa yang sedang terjadi di balik semua papan kayu itu.
Pasangan pertama, pasangan kedua, para kru, dan para pelaut tidak ada di sana. Tidak ada seorang pun yang hidup di atas kapal!
Di tengah-tengah kekosongan, kemudi dan layar bergerak dengan sendirinya.
Alger kembali membayangkan “The Fool” yang diselimuti kabut putih keabu-abuan dan menghela napas.
Ia berbalik dan melihat ke luar ke arah ombak yang dahsyat dan berbicara seolah-olah dalam lamunan sambil dipenuhi dengan antisipasi dan kekaguman, “Era baru telah dimulai…”
…
Empress Borough, Backlund, ibu kota Kerajaan Loen.
Audrey Hall mencubit pipinya karena tidak percaya dengan pertemuannya beberapa waktu lalu.
Di atas meja rias di depannya, cermin perunggu tua itu telah hancur berkeping-keping.
Audrey mengarahkan pandangannya ke bawah dan melihat “crimson” yang berputar-putar di punggung tangannya, itu seperti tato yang menggambarkan sebuah bintang.
“Crimson” itu berangsur-angsur memudar dan menghilang ke dalam kulitnya.
Hanya pada saat itulah Audrey yakin bahwa itu bukanlah mimpi.
Matanya berbinar-binar sambil menyeringai. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berdiri sebelum membungkuk untuk mengangkat ujung gaunnya.
Ia membungkuk ke arah udara dan mulai menari dengan lincah. Itu adalah “Ancient Elf Dance”, tarian yang paling populer di kalangan bangsawan saat ini.
Senyumnya mengembang di wajahnya saat ia bergerak dengan anggun.
Tok! Tok! Seseorang tiba-tiba mengetuk pintu kamarnya.
“Siapa itu?” Audrey segera menghentikan tariannya dan bertanya sambil merapikan pakaiannya agar terlihat lebih anggun.
“Nona, bolehkah saya masuk? anda harus mulai bersiap-siap untuk upacara,” tanya pelayan Audrey dari luar pintu.
Audrey menatap cermin di atas meja rias dan dengan cepat menghapus senyum dari wajahnya, hanya menyisakan sedikit senyuman.
Ia menjawab dengan lembut setelah ia memastikan semuanya sudah rapi, “Masuklah.”
Gagang pintu diputar dan Annie, pembantunya, mendorong masuk.
“Oh, itu retak…” Annie berkata saat ia langsung melihat hasil dari cermin perunggu tua itu.
Audrey mengerjap dan berkata perlahan, “Erm, Ya! Susie ada di sini tadi. Aku yakin kamu tahu dia suka membuat kekacauan!”
Susie adalah seekor anjing golden retriever yang bukan ras murni. Anjing ini merupakan hadiah yang diberikan kepadanya oleh ayahnya, Count Hall, saat ia membeli seekor anjing hutan. Namun demikian, Audrey sangat menyukainya.
“Anda harus melatihnya dengan baik,” kata Annie, sambil mengambil potongan-potongan cermin perunggu itu dengan mahir dan hati-hati, agar tidak melukai majikannya.
Setelah selesai merapikannya, ia bertanya kepada Audrey sambil tersenyum, “Gaun mana yang ingin anda pakai?”
Audrey berpikir sejenak dan menjawab, “Aku suka gaun yang dirancang oleh Mrs. Guinea untuk ulang tahun ke-17 ku.”
“Tidak, anda tidak boleh mengenakan gaun yang sama dua kali ke acara formal atau orang lain akan menggosipkan dan mempertanyakan kemampuan finansial keluarga Hall,” kata Annie sambil menggelengkan kepalanya tidak setuju.
“Tapi aku sangat menyukainya!” Audrey bersikeras dengan nada lembut.
“Anda bisa memakainya di rumah atau saat anda menghadiri acara yang tidak terlalu formal,” kata Annie dengan tegas, menunjukkan bahwa hal itu tidak bisa ditawar.
“Kalau begitu, aku pilih baju dengan desain teratai di sepanjang lengan yang diberikan oleh Mr. Sades dua hari yang lalu,” kata Audrey sambil menarik napas panjang, mempertahankan senyum manisnya.
“Seleramu selalu bagus,” kata Annie sambil melangkah mundur dan berteriak ke arah pintu, “Ruang ganti keenam! Ah, lupakan saja, saya akan mengambilnya sendiri.”
Para pelayan mulai bekerja. Gaun, aksesori, alas kaki, topi, tata rias, dan gaya rambut-semuanya harus dibereskan.
Ketika hampir siap, Count Hall muncul di pintu dengan mengenakan rompi coklat tua.
Ia mengenakan topi dengan warna yang sama dengan pakaiannya dan kumis yang bagus. Mata birunya dipenuhi dengan kegembiraan, tetapi otot-ototnya yang mengendur, pinggang yang melebar, dan keriput jelas menghancurkan masa mudanya yang tampan.
“Permata paling cemerlang dari Backlund, sudah waktunya untuk keberangkatan kita,” kata Count Hall, mengetuk pintu dua kali.
“Ayah! Berhentilah memanggilku seperti itu,” Audrey memprotes sambil bangkit dengan bantuan para pelayan.
“Kalau begitu, saatnya untuk berangkat, putri kecilku yang cantik,” kata Count Hall sambil menekuk lengan kirinya, memberi isyarat kepada Audrey untuk memegang lengannya.
Audrey menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Itu untuk ibuku, Mrs. Hall, Countess.”
“Lalu sisi ini,” Count Hall menekuk lengan kanannya sambil tersenyum dan berkata, “Ini untukmu, kebanggaan terbesarku.”
…
Pangkalan Angkatan Laut Kerajaan, Pelabuhan Pritz, Pulau Oak.
Ketika Audrey menggandeng lengan ayahnya dan berjalan menuruni gerbong, ia tiba-tiba dikejutkan oleh raksasa di depannya.
Di pelabuhan militer tidak jauh dari sana, ada sebuah kapal besar yang berkilauan dengan pantulan logam. Kapal itu tidak memiliki layar, hanya menyisakan dek observatorium, dua cerobong asap yang menjulang tinggi, dan dua menara di ujung kapal.
Kapal ini begitu megah dan besar sehingga armada kapal layar di dekatnya tampak seperti kurcaci yang baru lahir yang berkerumun di sekitar raksasa.
“Holy Lord of Storms…”
“Oh, my lord.”
“Kapal perang yang kokoh”
…
Di tengah kehebohan itu, Audrey juga dikejutkan oleh keajaiban yang belum pernah terjadi sebelumnya yang diciptakan oleh manusia. Itu adalah keajaiban laut yang belum pernah terlihat sebelumnya!
Butuh beberapa saat bagi para bangsawan, menteri, dan anggota parlemen untuk menenangkan diri. Kemudian, bintik hitam di langit mulai membesar hingga memenuhi sepertiga langit dan masuk ke dalam pandangan semua orang. Suasana tiba-tiba menjadi hening.
Benda itu adalah sebuah mesin terbang raksasa dengan desain ramping yang indah, melayang di udara. Mesin berwarna biru tua itu memiliki kantung udara yang terbuat dari kapas yang ditopang oleh struktur paduan yang kuat namun ringan. Bagian bawah struktur paduan memiliki bukaan yang dipasang dengan senapan mesin, peluncur proyektil, dan moncong. Suara dengungan yang berlebihan dari mesin uap penyalaan dan baling-baling menghasilkan simfoni yang membuat semua orang terkesima.
Keluarga Kerajaan tiba dengan pesawat terbang mereka, memancarkan wibawa yang tinggi dan tak terbantahkan.
Dua pedang, masing-masing dengan mahkota rubi di gagangnya, mengarah vertikal ke bawah dan memantulkan cahaya matahari di kedua sisi kabin. Pedang itu adalah lambang “Sword of Judgment” yang melambangkan keluarga Augustus dan telah diwariskan dari zaman sebelumnya.
Audrey belum berusia delapan belas tahun, jadi ia belum menghadiri “upacara perkenalan,” yang merupakan acara yang dipimpin oleh Permaisuri yang menandai debut seseorang ke dalam kancah sosial Backlund, untuk mengumumkan status dewasanya. Oleh karena itu, ia tidak bisa berada lebih dekat dengan pesawat dan harus tetap diam di belakang untuk menyaksikan seluruh acara.
Namun demikian, hal itu tidak menjadi masalah baginya. Bahkan, ia merasa lega karena tidak perlu berurusan dengan para pangeran.
‘Keajaiban’ yang digunakan manusia untuk menaklukkan langit mendarat dengan lembut. Yang pertama kali menuruni tangga adalah para pengawal muda tampan yang mengenakan seragam upacara berwarna merah dengan celana panjang putih. Dihiasi dengan medali, mereka membentuk dua barisan dengan senapan di tangan. Mereka sedang menunggu kemunculan Raja George III, permaisurinya, serta pangeran dan putri.
Audrey tidak asing dengan pertemuan dengan orang-orang penting, jadi ia tidak menunjukkan ketertarikan sama sekali. Sebaliknya, perhatiannya tertuju pada dua kavaleri lapis baja hitam yang seperti patung yang mengapit raja.
Di era iron, uap, dan meriam ini, sungguh mengejutkan bahwa masih ada orang yang tahan mengenakan baju besi lengkap.
Kilauan logam yang dingin dan helm hitam kusam menyampaikan kesungguhan dan kewibawaan.
“Mungkinkah mereka adalah Disciplinary Paladins tingkat tinggi…” Audrey mengingat potongan percakapan santai di antara orang dewasa. Ia penasaran tapi tidak berani mendekat.
Upacara dimulai dengan kedatangan keluarga kerajaan. Perdana Menteri yang sedang menjabat, Lord Aguesid Negan, maju ke depan.
Ia adalah anggota Partai Konservatif dan orang kedua yang bukan bangsawan yang menjadi Perdana Menteri hingga hari ini. Ia diberi gelar Lord atas kontribusinya yang besar.
Tentu saja, Audrey tahu lebih banyak. Pendukung utama Partai Konservatif adalah Duke Negan saat ini, Pallas Negan, yang merupakan saudara laki-laki Aguesid!
Aguesid adalah seorang pria berusia lima puluh tahun lebih yang ramping dan hampir botak dengan tatapan tajam. Ia mengamati area tersebut sebelum berbicara.
“Hadirin sekalian, aku yakin kalian telah menyaksikan kapal perang lapis baja yang bersejarah ini. Kapal ini memiliki dimensi 101 kali 21 meter. Kapal ini memiliki desain pelabuhan dan kanan yang menakjubkan. Sabuk pelindungnya setebal 457 milimeter. Daya angkutnya adalah 10060 ton. Ada empat meriam utama 305 milimeter, enam meriam tembakan cepat, 12 meriam enam pon, 18 senapan mesin enam laras, dan empat peluncur torpedo. Kapal ini dapat mencapai kecepatan 16 knot!
“Ini akan menjadi ketakutan yang sesungguhnya! Kapal ini akan menaklukkan lautan!”
Kerumunan orang pun bergemuruh. Deskripsi itu saja sudah cukup untuk menanamkan gambaran menakutkan dalam diri mereka, apalagi fakta bahwa benda yang sebenarnya ada di depan mereka.
Aguesid tersenyum dan mengucapkan beberapa kalimat lagi sebelum memberi hormat kepada raja dan meminta, “Yang Mulia, tolong beri nama untuk kapal ini!”
“Karena kapal ini akan berlayar dari Pelabuhan Pritz, maka kapal ini harus diberi nama “The Pritz,” jawab George III. Ekspresinya menunjukkan kegembiraannya.
“The Pritz!”
“The Pritz!”
…
Kata-kata itu menyebar dari Menteri Angkatan Laut dan Laksamana Angkatan Laut Kerajaan ke semua tentara dan perwira di geladak. Mereka semua berseru serempak, “The Pritz!”
George III memerintahkan Pritz untuk berlayar untuk uji coba di tengah-tengah penghormatan senjata dan suasana perayaan.
Tuut!
Asap tebal mengepul dari cerobong asap. Suara dari mesin terdengar sayup-sayup di bawah suara klakson kapal.
Kapal raksasa itu pun bertolak dari pelabuhan. Semua orang terkejut ketika dua meriam utama di haluan kapal menembaki sebuah pulau tak berpenghuni yang dilaluinya.
Boom! Boom! Boom!
Tanah berguncang saat debu beterbangan ke langit. Gelombang kejut menyebar, menghasilkan ombak di laut.
Puas, Aguesid kembali ke kerumunan dan mengumumkan, “Mulai hari ini, hari kiamat akan menimpa tujuh bajak laut yang menyebut diri mereka Laksamana dan empat orang yang menyebut diri mereka Raja. Mereka hanya bisa menggigil ketakutan!
“Ini adalah akhir dari era mereka. Hanya kapal perang lapis baja yang akan berkeliaran di lautan, tak peduli apakah para bajuk laut itu memiliki kekuatan Beyonder, kapal hantu, atau kapal terkutuk.”
Sekretaris utama Aguesid dengan sengaja bertanya, “Tidak bisakah mereka membuat kapal perang lapis baja mereka sendiri?”
Beberapa bangsawan dan Anggota Parlemen mengangguk, merasa bahwa kemungkinan seperti itu tidak dapat dihilangkan.
Aguesid segera tersenyum dan menggelengkan kepalanya perlahan sambil menjawab, “Mustahil! Tidak akan pernah mungkin! Membangun kapal perang lapis baja kita membutuhkan tiga amalgamator batu bara dan baja besar, skala lebih dari dua puluh pabrik baja, 60 ilmuwan dan insinyur senior dari Akademi Meriam Backlund dan Akademi Nautika Pritz, dua galangan kapal kerajaan, hampir seratus pabrik untuk suku cadang, Angkatan Laut, komite pembuatan kapal, Kabinet, raja yang bertekad kuat dengan pandangan jauh ke depan, dan sebuah negara besar dengan produksi baja tahunan sebesar 12 juta ton!
“Para bajak laut tidak akan pernah mencapainya.”
Setelah mengatakan itu, ia berhenti sejenak dan mengangkat kedua tangannya sebelum berteriak dengan penuh semangat, “Hadirin sekalian, era meriam dan kapal perang telah tiba!”
Comment